« Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement
et les mots pour le dire se trouvent aisément  »  

Nicolas Boileau. L'art poétique ; Chant I

De toute évidence, la monnaie fiduciaire ( pièces et billets) circule. On est tenté de dire que la monnaie scripturale ( celle qui est « écrite » dans les comptes ) , elle aussi, circule de comptes en comptes. On voit bien toutefois qu'il ne s'agit pas tout à fait de la même circulation. Qu'est-ce qui constitue vraiment la circulation des monnaies modernes ? Comment mettre des mots intelligibles sur cette circulation ? Pourrait-il exister des monnaies qui ne circuleraient pas ?

Telles sont les questions auxquelles nous tenterons de répondre avec l'objectif avoué d'en tirer une proposition d'explication rationelle, juridique en réalité, du fait monétaire aujourd'hui ou du moins de ce qu'il pourrait ou devrait être.

La circulation des espèces :

Que les monnaies anciennes aient tiré leur valeur d'une qualité intrinsèque ( le métal précieux ) ou que celle-ci ne soit que de nature symbolique ( les billets ), leur circulation s'effectue en quelque sorte dans le sens inverse des biens matériels ou immatériels qu'elles permettent d'échanger : l'un donne son argent ; l' autre lui donne ce qu'il vend. L'échange marchand traditionnel porte sur des valeurs jugées équivalentes par les deux parties prenantes : je te donne cet objet et tu me remets la même valeur en monnaie.

Ainsi la monnaie fiduciaire est traitée comme un objet. Elle passe de ma bourse à la tienne ou inversement selon le cas. On peut la donner , la perdre, la retrouver, la voler, la cacher comme n'importe quel objet Comme pour un objet, voire bien davantage car elle n'est pas identifiable ( elle est fongible ), celui qui la détient, son porteur , est réputé en être le propriétaire.

La monnaie fiduciaire peut se caractériser par :

- un émetteur qui en est le garant ( la banque centrale concernée )

- une valeur faciale quantifiée dans une unité définie par l'émetteur

- un propriétaire qui en est le porteur.

Quelles difficultés, quels abus peuvent survenir dans ces conditions ?

On pense bien sûr à des contrefaçons lorsque l'émission ne provient pas de l'autorité légitime mais de l'activité frauduleuse de faux-monnayeurs.

Cependant le risque n'est-il pas aussi du coté du porteur ? Où et comment celui-ci a-t-il acquis cette monnaie ? Si l'on s'en tient au seul examen de l'échange le pire des truands apparait aussi blanc que le plus vertueux des hommes. Cela ne pose pas qu'une question théorique ; on connait hélas de tristes réalités : contrefaçons comme on l'a dit, mais aussi : rackets, blanchiments divers et évasions fiscales parfois jusqu'aux paradis du même nom.

La « circulation » de la monnaie de compte :

La monnaie scripturale – la monnaie de compte – ne circule pas comme les espèces : elle « circule » ( les guillemets sont ici volontaires ) de compte en compte.

Regardons cela de plus près.

Une liaison subsiste entre les flux de biens et services dans un sens et les flux monétaires dans l'autre. Les parties prenantes à l'échange apparaissent clairement en tant que détenteurs de compte ; le compte du vendeur augmente ; celui de l'acheteur diminue et cela d'une valeur acceptée par les deux parties.

Comment déplace-t-on la monnaie scripturale ? On ne la remet pas ; on ne la donne pas. On remet un chèque ; on utilise sa carte bleue, un ordre de virement, un TIP ( titre interbancaire de paiement) ou toute autre moyen de transmission d'ordre aux teneurs de comptes. Ce qui circule c'est l'information sur les rôles et les identités des intervenants dans l'échange et la valeur échangée. Les teneurs des comptes en prennent acte dans les comptes. Ils agissent un peu comme les notaires qui établissent des titres de propriétés actant des changements de propriétaires. La monnaie scripturale est avant tout une réalité juridique ; ce n'est en aucun cas un objet qui circule.

Outre le fait qu'elle soit écrite – et cela peut aujourd'hui se faire en bits élémentaires dans les ordinateurs – la monnaie scripturale, dite encore monnaie de compte, semble pouvoir être caractérisée par :

- une autorité garante de l'authenticité ( nature et provenance ) des valeurs mises en comptes

- une garantie sur la rigueur absolue des modifications apportées aux comptes.

- une identification certaine de la personne physique ou morale titulaire du compte

Quels sont les problèmes potentiels avec ce type de monnaie ? Il semble qu'il y en ait bien moins qu'avec les espèces. En effet, tous les mouvements monétaires ( mouvements purement comptables comme on l'a vu ) sont ainsi totalement connus pour autant qu'une autorité légitime ait accès à tous les comptes et à toutes les modifications de ces comptes. C'est une question de gouvernance si l'on ne veut pas dire de gouvernement.

Trois observations s'imposent :

- la « circulation » de la monnaie scripturale est directement ouverte sur la circulation des espèces. Il faudrait donc un contrôle des retraits ( motif à déclarer par exemple ) et des dépôts ( origine à justifier ) d'espèces, ou bien la suppression totale des espèces comme les technologies modernes le permettraient.

- la « circulation » de la monnaie scripturale emprunte aussi des circuits internationaux hors de portée d'un contrôle national. Il faudrait donc un contrôle des entrées et des sorties de capitaux hors la zone monétaire concernée.

- enfin et surtout , le méli-mélo que constitue le système à réserves fractionnaires ( qu'une petite minorité seulement comprend ) est une porte ouverte à bien des abus. Il faut savoir qu' aujourd'hui il n'existe pas, comme on le pense spontanément, qu'une seule monnaie de compte ; il en existe autant qu'il existe de banques commerciales indépendantes plus une, celle de la Banque Centrale dite monnaie de base. Néanmoins tous ces comptes comptabilisent des valeurs portant le même nom, et cela de manière parfaitement trompeuse . Quand vous détenez 1000 € sur votre compte à la BNP, ceux-ci ne sont pas strictement équivalent à 20 billets de 50 €. C'est un engagement de la BNP à vous fournir jusqu'à 1000 € en espèces, c'est à dire en monnaie centrale, si vous le lui demandez , mais cela ne veut en aucun cas dire que ces espèces existent et sont aux mains de la banque. Vous n'êtes pas son seul client et comme, en temps normal, ceux-ci ne demandent aujourd'hui en moyenne que 15 % environ de leurs dépôts en espèces, on peut sans se tromper affirmer que si vous avez 1000 € en compte, la BNP n'en détient réellement en moyenne que 150 dans ses comptes. Il serait trop long ici de réexpliquer en détail le système des réserves fractionnaires mais on peut résumer celui-ci de la manière suivante : les monnaies de compte bancaires sont des monnaies scripturales privées normalement garanties par chaque banque et à qui ne correspond que 15 % en moyenne de monnaie de base ( monnaie de compte en Banque Centrale échangeable en espèces ) . Ce système résulte d'une longue évolution historique combinant les besoins de l'économie réelle et la soif de profit des banques. Les monnaies étant désormais totalement dématérialisées ( sans liens avec la rareté des métaux précieux qui n'ont plus que leur valeur propre ), il est non seulement possible mais hautement souhaitable pour assainir la situation que ne soit plus utilisée qu'une seule monnaie de compte, la monnaie de Banque Centrale garantie par la puissance publique. Cette proposition est connue depuis longtemps dans les théories monétaires sous le nom de «  100 % monnaie ».

Résumons-nous.

La monnaie scripturale ne circule pas comme les espèces ; ce sont des informations qui circulent et il en est pris acte au niveau des comptes en monnaie scripturale ou monnaie de compte.

Un compte bancaire doit garantir la valeur des quantités de monnaie comptabilisées, la rigueur des modifications qui y sont apportées et identifier sans ambiguïté le titulaire.

Pour éviter les fraudes, il faut surveiller l'origine des dépôts et la destination des retraits en espèces, surveiller et réglementer les entrées et sorties de capitaux aux frontières de la zone monétaire, et n'utiliser qu'un seule monnaie de compte, c'est à dire mettre en place le « 100 % monnaie ».

Comment « dire » une monnaie moderne ?

Techniquement on pourrait, aujourd'hui, supprimer la circulation des espèces. Elle a été, historiquement, au coeur des systèmes monétaires traditionnels liés aux métaux précieux et pourrait disparaitre avec eux. Les billets de banques n'ont d'ailleurs été initialement que des engagements d'une autorité – une banque ou un état – à fournir, en échange de ces billets, une certaine quantité de métal précieux.

Une monnaie de compte ne circule pas vraiment. Elle n'est que l'enregistrement des états successifs des avoirs monétaires de personnes physiques ou morales identifiées. Dans l'économie réelle ces états successifs sont directement induits par des échanges réels. Ils signifient aussi, en principe, l'accord de deux parties sur un niveau de valeur.

Le teneur de compte est un peu comme le notaire qui enregistre et modifie les titres de propriétés. Les titres de propriété sont constitués de plusieurs pages identifiant les vendeurs et acheteurs, décrivant en détail l'état du bien immobilier, les conditions financières de la vente …

Si l'on devait produire un texte à propos d'un compte en banque, que pourrait-il être ? L'exercice aurait le mérite de nous obliger à en bien comprendre la nature qui est d'ordre juridique.

Conformément à ce qui a été dit précédemment, faisons cet exercice dans le cadre d'une monnaie souveraine ( émise par la puissance publique ) et du « 100% monnaie » ( taux de couverture bancaire de 100 %, c'est à dire une seule monnaie de compte).

Mettons d'abord des mots sur un simple « mouvement » entre deux comptes.

Il y a obligatoirement deux agents économiques, en tout cas deux comptes courants. Il peut aussi y avoir deux teneurs de comptes. L'agent qui va diminuer son compte ( donc celui qui a reçu le bien ou service réel ) diffuse aux teneurs de comptes une information portant que son identité, celle de son partenaire à l'échange et la valeur échangée. Les teneurs de compte s'exécutent sans que la masse monétaire soit en quoique ce soit changée.

Chaque compte garde sa signification, les valeurs monétaires s'ajoutant ou se soustrayant au total existant préalablement. Cette significtion est : « L'autorité monétaire publique reconnaît devoir à l'agent identifié X la valeur monétaire Sx portée au bilan de son compte. »

Cependant il arrive que la masse monétaire change ou soit appelée à changer.

On imagine aisément que l'autorité monétaire puisse accorder un prêt à un agent Y selon le processus habituel qui est un échange croisé de dettes. L'emprunteur reconnaît devoir au prêteur une somme de valeur p ; et le prêteur-émetteur ( ici l'autorité monétaire publique ) approvisionne le compte de Y, ce qui revient à dire : « L'autorité monétaire publique reconnaît devoir à l'agent identifié Y la valeur monétaire Sy portée au bilan de son compte. »

Si au lieu d'un prêt à Y, on considère un fournisseur Z de l'état, il apparaît évident que l'autorité monétaire agissant au nom de l'état peut aussi le payer tout simplement en approvisionnant son compte, ce qui revient à dire : « L'autorité monétaire publique reconnaît devoir à l'agent identifié Z la valeur monétaire Sz portée au bilan de son compte. »

Ce second cas est au moins aussi justifié que le précédent et de toute façon plus compréhensible et logique ; quelle est en effet la logique d'un échange de dettes croisées ? Il serait bon que quelqu'un y mette des mots ! Au contraire, le paiement d'un fournisseur de l'état est la monétisation simple et légitime d'une dette publique.

Il est de plus en plus connu que la masse monétaire accessible à l'économie est augmentée par les emprunts auprès des banques et se trouve diminuée par leurs remboursements. Quel processus diminuera la masse monétaire si on l'augmente par monétisation de dépenses publiques ?

Il s'agit bien entendu de la démonétisation des recettes publiques.

Quand l'état doit faire une recette, c'est qu'il détient une créance qui signifie :«  L' agent identifié X reconnaît devoir à l'autorité monétaire publique la somme s »

Cette créance est à considérer face au compte de X qui signifie quant à lui, comme on le sait : « L'autorité monétaire publique reconnaît devoir à l'agent identifié X la valeur monétaire Sx portée au bilan de son compte. »

Il est donc parfaitement logique de procéder à l'annulation réciproque de créances pour la valeur s, tout simplement en diminuant le compte de X de la valeur s. La masse monétaire – en fait le total de la dette publique non chargée d'intérêts – est donc réduite de s.

Notre propos est donc susceptible de décrire un circuit monétaire autonome et fermé au sein d'une zone monétaire donnée. La monnaie souveraine qui y circule nait des dépenses collectives en faveur des citoyens et disparaît dans les contributions citoyennes à la collectivité. Elle est donc disponible à volonté, sans charges financières et dans la quantité souhaitable. Entre son émission et sa destruction elle circule entre les agents économiques sans préjuger du type d'économie en place.

Comment, dans ces conditions, concevoir les échanges avec les autres zones monétaires. Celles-ci sont autant d'autorités différentes usant d'unités monétaires différentes. Il convient donc d'être encore plus précis dans la signification d'un compte.

On pourrait le dire ainsi : « L'autorité monétaire publique α reconnaît devoir à l'agent identifié X la valeur monétaire Sxα exprimée en unités de compte Uα et portée au bilan de son compte . »

On est ainsi en présence de quatre caractéristiques :

- l'autorité qui s'engage

- l'agent bénéficiaire

- la valeur monétaire

- l'unité de valeur monétaire.

Considérons ici le cas d'une exportateur X payé par son partenaire étranger Y en monnaie étrangère de l'autorité publique β. Il reçoit donc un titre qui signifie : « L'autorité monétaire publique β reconnaît devoir à l'agent identifié X la valeur monétaire Sxβ en unités de compte Uβ à porter au bilan du compte de cet agent X. » Or ce compte est exprimé en unités Uα. Il y a donc nécessité d'un taux de change entre Uβ et Uα. Mais cela n'est pas suffisant car c'est aussi l'autorité α qui est engagée vis à vis de X dans son compte en unités Uα et non pas l'autorité β. Si donc X ne dispose pas d'un autre compte en unités Uβ ( ce qui est le cas général ), il faut que l'autorité α rachète la créance de X sur l'autorité β à un taux de change « interne» défini par elle-même. A l'issue de l'opération

- l'agent x est propriétaire d'une créance sur α , soit en la verbalisant et de manière tout à fait classique : « L'autorité monétaire publique α reconnaît devoir à l'agent identifié X la valeur monétaire Sxα exprimée en unités de compte Uα et portée au bilan de son compte . ».

- l'autorité monétaire α détient une créance sur l' autorité monétaire β , créance qui peut être exprimée par : « L'autorité monétaire publique β reconnaît devoir à l'autorité monétaire publique α la valeur monétaire Sxβ en unités de compte Uβ , valeur à porter au bilan des avoirs de α . ». 

Les avoirs monétaires de l'agent X sont donc ainsi intégrés à l'économie « intérieure », celle relevant de l'autorité monétaire α .

Pour traiter du devenir de la créance de l'autorité α sur l'autorité β , il convient de considérer que cette dernière détient de son coté des créances sur l'autorité α , que l'on exprimera par : « L'autorité monétaire publique α reconnaît devoir à l'autorité monétaire publique β la valeur monétaire Syα en unités de compte Uα , valeur à porter au bilan des avoirs de β. ». Les autorités α et β sont donc en situation de négocier une annulation réciproque de créances à un taux de change « externe » sur lequel elles ont à s'entendre. L'accord nécessaire se fera soit au cas par cas, soit par convention d'une « unité de compte commune » souvent qualifiée à tort de « monnaie commune ». Une monnaie est en effet une reconnaissance de dette, tandis qu'une unité de compte commune n' est qu'un accord sur un taux de change entre au moins deux parties.

Les taux de change, aussi bien « interne » que « externe » sont des actes politiques. Ceci ne signifie pas qu'ils puissent totalement ignorer les taux de change éventuellement pratiqués par ailleurs, à leurs risques et périls et en transactions privées, entre les agents économiques. Cependant la monnaie souveraine marquerait la fin de la « pénurie monétaire entretenue » sur laquelle repose le fonctionnement dévastateur de nos sociétés actuelles.

Conséquences pratiques :

Utopie dirons certains. Est-ce si sûr ?

Car aujourd'hui, c'est déjà la puissance publique, les contribuables en fait, qui garantissent la monnaie. Celle-ci est émise par le truchement d'une Banque Centrale Européenne, laquelle est bizarrement déclarée totalement indépendante des pouvoirs publics bien qu' elle apartienne à diverses banques centrales nationales (dont certaines hors de la zone euro). Tant pis pour la cohérence d'une telle logique.

Que se passe-t-il régulièrement ? L'état est légalement obligé d'emprunter aux banques les sommes qui lui manquent, ne serait-ce que parce qu'il va rembourser un emprunt précédant ( ce qui serait le cas même si le déficit était réduit à zéro ! ). Il reçoit donc des banques S euros prêtés pour une durée fixée et au taux I, contre la remise de titres de reconnaissance de dette à ces banques. Celles-ci en échange de ces titres souverains peuvent se refinancer auprès de la BCE au taux i et pour un total de S euros. Résultat : il existe bien S euros supplémentaires ( ceux issus du refinancement ). Il y a création monétaire de S euros comme conséquence de l'emprunt de l'état mais celui-ci est contraint de payer des intérêts aux banques qui bénéficient de l'écart de taux I – i .

En résumé : l'état émet sa monnaie mais par un processus que le conduit, d'une part à payer des intérêts aux banques et d'autre part à devoir périodiquement leur ré-emprunter.

Ce système génère un alourdissement progressif et indéfini de la dette publique. C'est une pénurie monétaire organisée qui permet à quelques très riches – n'ayons pas peur de mots – de tenir l'économie et par là la société. A supposer même qu'une admirable « règle d'or » en vienne à permettre de stabiliser cette dette publique, nous atteindrions un état permanent dans lequel nous payerions tous indéfiniment notre monnaie aux plus riches. Dit autrement, les producteurs continueront obligatoirement de payer indéfiniment leur tribu aux possédants. Est-ce bien cela l'avenir que nous choisissons ?

Donc nous payons collectivement pour notre monnaie, celle que nous garantissons. Mais, le plus souvent, nous payons aussi individuellement un deuxième fois. Car non seulement l'état emprunte aux banques, mais toute l'économie le fait aussi. Certes tous les agents économiques ne sont pas endettés, mais savez-vous que toute l'épargne des uns vient des emprunts des autres ?

Quand le système bancaire dispose de S euros, croyez-vous qu'il le laisse en Banque Centrale ? Ne va-t-il pas plutôt le prêter pour engranger des intérêts ? La réponse est inattendue : oui, la monnaie des banques est reprêtée ; chaque euro est même prêté plusieurs fois ( 4 à 6 fois ! ) parce que, justement, il reste en Banque Centrale ! Ainsi, en pratiquant des taux, par exemple, de 5 % , les rentrées d'intérêts atteignent en fait 20 à 30 % !

Comment cela peut-il se faire ? C'est très simple quoique fort subtil. Sur les comptes des banques en Banque Centrale, il y a de « vrais euros », des euros dits « de base », ceux garantis par les états. Mais sur les comptes des agents économiques en banques commerciales, il n'y a pas de vrais euros, mais uniquement les promesses de chaque banque commerciale de fournir de vrais euros sur demande des clients. Ayant constaté que ces clients ne demandent pas si souvent des euros « de base » les banques commerciales peuvent se permettre dans les faits de faire environ 4 à 6 fois plus de promesses que ce dont elles disposent réellement en Banque Centrale. Statistiquement ce système fonctionne correctement en général et en situation normale, c'est à dire qu'il fournit effectivement de vrais euros quand on le lit demande. De vrais euros sont demandés dans deux cas : quand on retire des billets et quand on fait un chèque ou un virement vers une autre banque ( car il faut savoir que les banques n'utilisent entre elles, quand elles doivent solder leurs comptes,  que de vrais euros, des « euros de base » et non pas des euros bancaires qui ne sont que des « promesses d'euros de base »). Les euros bancaires étant au contraire largement utilisés dans l'économie, les intérêts versés aux banques proportionnellement aux crédits accordés en euros bancaires permettent à ces banques d'acquérir l'équivalent en richesses réelles produites par l'économie.

En résumé, les banques sont autorisées à prêter communément beaucoup plus que leurs avoirs monétaires. C'est le principe bancaire qui distingue clairement une banque d'un simple établissement financier lequel n'est habilité qu'à prêter l'épargne préalablement collectée. Cependant une banque est aussi un établissement financier mais un établissement financier n'est pas toujours une banque. (Ceci ne manque pas d'embrouiller encore plus la compréhension du fonctionnement des banques, y compris, hélas, pour des banquiers et des économistes ! )

Serait-il si utopique que l'état n'accepte plus de payer les banques pour la monnaie que lui-même garantit ? Serait-il si injuste et irréaliste que les banques ne puissent, comme tout un chacun, prêter qu'une seule fois leurs avoirs monétaires ? C'est ce en quoi consiste la proposition connue en économie sous le nom de «100 % monnaie ». Il ne suffit pas de s'insurger contre le capitalisme ; il faut exiger le passage au « 100 % monnaie » – qui correspond à la logique que nous avons tenté d' expliciter ci-dessus. C'est sans doute la seule issue pour sortir de l'effondrement mortel qui semble se préparer. Surtout, c'est l'espoir de pouvoir libérer les efforts de toute sorte, absolument nécessaires pour faire face aux défis réels de notre temps : le changement climatique, l'épuisement des matières premières, l'alimentation des populations humaines, la résorption d'inégalités de plus en plus intolérables, et plus généralement l'avénement de sociétés humaines harmonieuses et pacifiées.

Une colère compréhensible monte chez ceux qui prennent conscience des méfaits de la pénurie monétaire entretenue et de la finance qui en joue. Ils doivent la muer en une détermination sereine mais inflexible à mettre en oeuvre les moyens qui changeraient enfin durablement la donne.

J.J / Avril 2012.